Thierry TUSSEAU signe son premier contrat pro en 1973 au FC Nantes. Il y restera dix ans, avant de partir pour les Girondins de Bordeaux. L’ancien défenseur international gère aujourd'hui la société de négoce Bordeaux et Vins de France.

Un match contre Saint-Étienne, c’était comment ?
C’était un match entre les clubs phares de l’époque. Un match attendu qui mobilisait toute une région. Toute la semaine, avant la réception de Saint-Étienne, on sentait l’euphorie qui montait : ça commençait dès le lundi, il y a avait la presse, et en ville les gens ne parlaient que de ça. Pour les autres rencontres, c’était différent. Quand on jouait Saint-Étienne, à domicile, le plus souvent, on gagnait. J’en reparle encore avec des anciens stéphanois.

Il y a un match qui vous a particulièrement marqué ?
(sourire) La demi-finale de Coupe de France 1977, forcément ! A l’époque, elle se jouait en matches aller et retour. A l’aller, on l’emporte 3 à 0 et j’ai une balle de 4 à 0... à dix minutes de la fin. Mais Curkovic (le gardien de l’ASSE, de 72 à 80, ndlr) m’a empêché de marquer. Son attitude m’avait surpris… Je me présente devant lui, et Curko reste stoïque, comme un piquet. Je freine ma course, quelqu’un revient sur moi… Il n’y a pas eu but. Le match retour avait lieu quinze jours après. Le public nous voyait déjà en finale.

Et au retour…
Au retour, dans le vestiaire, lors de la causerie d’avant match, Jean Vincent nous a demandé comment on voyait ce match, ce que pouvait être le scénario idéal. Jean Vincent était un entraîneur qui était joueur dans l’âme. Nous lui avons répondu : en marquant un but dans le premier quart d’heure.

Puis ?
Après dix minutes de jeu, Amisse déborde sur le côté droit du terrain, ce qui était rare (sourire). Il arrive vers la ligne de corner, et centre pour Pécout. C’était donc un centre en retrait ! Pécout marque. Silence dans le stade. Mais l’arbitre siffle hors-jeu ! On a bien contesté mais…
3 à 0 à la fin du match, donc prolongations. C’était chaud. Si je me rappelle bien, à la fin de la première, le score n’a pas bougé. Coup-franc de Michel, on marque. Je ne me souviens plus comment Saint-Étienne marque son quatrième but. Mais à ce moment-là il reste quatre à cinq minutes de jeu ! Le stade pousse. Et Revelli tape le ballon avec l’arrière de la tête (mime), lobe Bertrand-Demanes…Alors-là…
Ce match restera gravé à jamais dans nos têtes. On en parle encore entre nous. C’est vraiment un fait marquant. Les gens m’en parlent de ce match, mais toujours du dernier but de Saint-Étienne et jamais du but qui nous est refusé au bout de dix minutes.

Quel souvenir avez-vous de Geoffroy-Guichard ?
Je me rappelle qu’il fallait aller s’échauffer sur un autre terrain, et longer la tribune. Même s’il y avait une vive rivalité, c’était bon enfant, sans l’agressivité qu’il peut y avoir aujourd’hui dans beaucoup de stades. C’est justement à partir de cette demi-finale retour que le public stéphanois a scandé « Les Canaris sont cuits, cuits, cuits… »

A Nantes, le stade Marcel-Saupin était moins « chaud » ?
(dubitatif) Il n’était pas rare, quelle que soit l’équipe que nous recevions, qu’il y ait 30000 spectateurs. Ils étaient très proches du terrain. Donc beaucoup d’équipes craignaient ce stade. Si en plus, nous étions en forme, c’était l’enfer pour l’adversaire. Saint-Étienne savait, encore plus après la Coupe d’Europe, qu’en y venant ils encaisseraient plusieurs buts.

Les deux clubs étaient donc vraiment opposés ?
Oui. C’étaient deux gestions différentes, deux régions différentes. Mais aussi deux jeux différents : intrinsèquement, on était plus forts. Eux, c’était du costaud, plus du physique, plus une équipe de contre.

Pourquoi si peu de transferts entre les deux équipes ?
C’était incompatible ! Les deux clubs avaient des mentalités différentes, c’étaient les clochers à l’époque. Aujourd’hui, ça n’existe plus.

Comment avez-vous vécu l’épopée des Verts en 1976 ?
On était les premiers supporters des Verts. On se connaissait au travers des matches en équipe de France. Je me souviens même que nous étions allés les voir jouer à Liverpool, le match où Bathenay avait tiré un superbe coup-franc. Ils avaient été éliminés je crois (victoire 3 à 1 des Anglais, ndlr). Anfield Road, c’était chaud aussi !

Jouer ensemble en équipe de France et se retrouver face à face en club, est-ce que c'était gênant ?
Pas du tout. Les matches étaient de rudes combats, avec de l’engagement, mais après, on oubliait.

Si on devait comparer le football de cette époque et celui d’aujourd’hui…
(il coupe) Je n’aime pas comparer, ça ne sert pas à grand chose... Disons que c’est différent.

Vous aviez moins de pression ?
On en avait de la pression, mais une pression sportive. Il y avait moins d’importance au financier. Aujourd’hui, le football, on en parle tous les jours, on veut tout savoir… Le foot est le reflet de la société.

Êtes-vous nostalgique de cette période ?
Pas nostalgique du tout ! Mais j’en parle avec grand plaisir (sourire). Et avec fierté... Oui, je suis fier d’avoir vécu ça.


Gérard FARISON: « Je suis fier d’avoir vécu ça »

Gérard FARISON est un Stéphanois pur souche. Arrière latéral gauche, il évolue à l’ASSE de 1964 à 1980 et met fin à sa carrière à l’âge de 36 ans. Aujourd’hui il vit à Saint-Raphaël, et ne revient presque jamais à Geoffroy-Guichard. "L’inusable, le vétéran stéphanois fut encore l’un des meilleurs de son équipe : vigilant, correct, très offensif, il aurait pu marquer un but. Saint-Etienne perdra beaucoup avec le départ de Farison, joueur tout à fait exemplaire", déclarait le quotidien L'Equipe après la demi-finale de Coupe de France 77.

Quel souvenir gardez-vous des confrontations face au FC Nantes ?
C’étaient des matches entre deux équipes qui voulaient dominer le championnat, avec beaucoup de motivation des deux côtés. Il fallait toujours montrer qu’on était les meilleurs. Mais on aimait bien ce genre de rencontre, car les deux équipes jouaient bien au ballon. Là, les deux équipes jouaient pour gagner ; il arrivait souvent que les autres jouent pour ne pas perdre. Les Nantais faisaient circuler le ballon. Quand ils jouaient à Marcel-Saupin, ils avaient une motivation supplémentaire. C’étaient des matches durant lesquels on prenait du plaisir.

Dans quel état d’esprit se déroulaient ces rencontres ?
C’était assez engagé, mais les deux équipes se respectaient. En général, il y avait très peu d’incidents. Beaucoup de joueurs évoluaient ensemble en équipe de France. Pendant les stages, on se branchait… C’était très sain. (Gérard Farison compte une sélection en équipe de France, c’était en 76 face à la Pologne. Il a disputé un autre match sous les couleurs tricolores, non comptabilisé cette fois : il s’agissait d’une rencontre amicale contre le Borussia Mönchengladbach).

L’ambiance à Marcel-Saupin ?
C’était un peu la même ambiance qu’à Saint-Étienne, un stade archi-comble…Ils refusaient même des gens. Ce match, c’était le match de l’année, celui qu’il fallait gagner… comparable au derby face à Lyon. C’était un second derby en fait, même si Nantes était évidemment plus loin. Nos rivaux, à cette période, c’était Lyon, Marseille, PSG et Nantes, parce qu’ils voulaient dominer le championnat.

Un match face à Nantes vous a particulièrement marqué ?
En Coupe de France, où nous avions gagné 4 à 1 au retour…

C’était une demi finale, vous aviez gagné 5 à 1...
Ah oui ! Je me souviens aussi, pour l’un de mes premiers matches, avoir joué contre Paul Courtin, à Marcel-Saupin. Après le match, il s’était conduit en vrai gentleman. Il avait déclaré dans la presse que j’avais fait un bon match. Ça m’avait fait plaisir.

Est-il possible, selon vous, de dresser des parallèles entre ces deux clubs ?
Ces clubs reposent d’abord sur deux bons centres de formation. Ils se sont appuyés dessus pendant longtemps. Même si globalement, à Saint-Étienne, nous gardions la même ossature. On pensait plus au maillot que maintenant. Les joueurs étaient au club depuis très jeunes. On se trouvait les yeux fermés. Un derby aujourd’hui n’est par exemple plus le même. Les joueurs sont moins concernés qu’à notre époque.

Pourquoi si peu de transferts entre les deux clubs ?
D’abord, à l’époque, il y en avait beaucoup moins. On ne se voyait pas aller chez le concurrent, que ce soit à Lyon ou à Nantes. Et puis on était bien. On faisait partie des deux meilleurs clubs en France, on serait allés chercher quoi ailleurs ?

Vous parliez de formation, Nantes a toujours poursuivi cette voie, tandis que Saint-Étienne s’en est un peu détaché, notamment vers 80 ...
De 70 à 80, il y a eu très peu de transferts de joueurs. Robert Herbin s’appuyait sur un groupe formé d’à peu près quatorze joueurs. Les dirigeants n’ont pas su renouveler les anciens. On a vieilli. C’est vrai qu’il y a eu une cassure vers 1980, mais le problème est apparu dès 1978.

Vous êtes nostalgique de cette période ?
Un peu quand même, oui. Parfois, quand il faut montrer sa carte d’identité et que les gens reconnaissent mon nom, ça fait plaisir. Ce sont des gens qui ont la quarantaine, pas des jeunes…
 

Marius TRÉSOR évolue d’abord à Ajaccio (70 à 72), à Marseille (72-80), puis à Bordeaux (80 à 84). L’ancien international qu'il est (74 sélections) donne son avis sur les deux clubs que sont le FC Nantes et Saint-Étienne. Il occupe aujourd'hui le poste d'attaché de presse chez les Girondins de Bordeaux.

Nantes, Saint-Étienne, vous avez affronté ces deux équipes à de nombreuses reprises au cours de votre carrière. Quelles étaient leurs principales caractéristiques selon vous ?
Que ce soit avec Ajaccio, Marseille ou Bordeaux, j’ai rarement gagné à Saint-Étienne. C’étaient souvent des matches nuls, car là-bas, ils dominaient grâce à leur jeu. Même leurs individualités étaient un ton en dessus. Ils avaient un suivi des joueurs très performant, un entraîneur et un staff très performants. Saint-Étienne était complet dans tous les compartiments du jeu. Nantes était une équipe plus abordable, qui baissait le pied plus facilement.

Et si on devait comparer les deux stades ?
L’avantage était là aussi à Saint-Étienne. A Saupin, il n’y avait pas un climat agressif, tandis qu’à Geoffroy-Guichard, les gens vous faisaient vraiment sentir où vous étiez. Ça donnait un avantage considérable aux Verts. Le public faisait peur. Quand on parle de leurs renversements de situation, c’était aussi grâce à leur public. Il y avait deux seuls clubs où le public pouvait avoir une telle influence : Saint-Étienne et Marseille.

Un match en particulier vous a marqué face à Nantes ou Saint-Etienne ?
Oui, je me souviens d’un match à Nantes, lors de la saison 81-82, je jouais avec Bordeaux et nous avions joué là-bas sans gardien de but… nous avions perdu 6 à 0. Alain Giresse avait joué dans les buts en première mi-temps, moi en seconde. (La journée précédente, le gardien de but girondin, Pantelic, avait fait l’objet d’un rapport de l’arbitre pour le match Bordeaux - Lens. Pour montrer son mécontentement, Claude Bez, le président bordelais avait fait jouer son équipe sans gardien le week-end suivant à Nantes, ndlr). Cette défaite avait été un peu éclipsée, parce que la même journée, Saint-Étienne avait battu Metz 9 à 2.

Et à Saint-Étienne ?
Là-bas, je me rappelle par exemple de la façon de jouer de ses défenseurs lorsqu’ils étaient en difficulté : un jour, Albert Émon était parti au but, les défenseurs s’étaient arrêtés en levant le bras, comme pour signaler un hors-jeu. L’arbitre de touche avait levé le drapeau et il n’y avait pas eu but. Je me souviens aussi des pitreries de Salif Keita (attaquant malien, surnommé "la Panthère", qui débarque en 67 dans le Forez, ndlr) devant le président Rocher, alors qu’il venait de marquer un but à Geoffroy-Guichard. C’était lors de la saison 72-73, il venait d’être transféré à l’OM.

Vous auriez-pu jouer dans l’une des deux équipes ?
J’ai failli aller à Nantes après Ajaccio. En 72, avec l’équipe de France, nous avions fait une tournée au Brésil, ce qu’on appelait la mini-coupe du Monde, car il y a avait de bonnes équipes. A cette occasion, j’avais rencontré des dirigeants du FC Nantes, et j’avais discuté avec le président, Louis Fonteneau. J’étais encore sous contrat avec Ajaccio, mais le club avait besoin d’argent, et cela ne dépendait pas de moi. Cette année-là, j’ai été en contact avec Nice, le Paris FC, mais jamais avec Saint-Étienne. En plus j’aurais été concurrent avec Lopez au poste de libéro. Finalement, après un concours de circonstances, alors que j’étais tout proche de Nice, je me suis retrouvé à l’OM. Saint-Étienne n’était pas une équipe qui m’attirait. En Guadeloupe (Marius Trésor arrive en métropole en 1970, ndlr), les équipes que l’on suivait le plus étaient Marseille et Monaco.

Nantes et Saint-Étienne, à cette époque, ce sont aussi deux présidents très différents…
Louis Fonteneau était très aimable, une personne vraiment sympathique, qui n’avait jamais un mot plus haut que l’autre. J’avais vraiment le plus grand respect pour sa façon d’être. Roger Rocher était bien plus en avant, mais quoi de plus normal puisque Saint-Étienne dominait. Le football est ainsi fait que l’on se retrouve vite en première ligne. Saint-Étienne a été dix fois champion de France, et le dernier titre obtenu, c’était encore sous sa présidence.

La demi-finale de 77 entre les deux équipes, vous vous en rappelez ?
(Il réfléchit). Ah oui ! Avec la victoire de Saint-Étienne au match retour. Il faut dire que la Coupe de France n’a jamais réussi à Nantes, sauf contre des équipes plus faibles : Auxerre en 79, mais aussi plus récemment Sedan ou Calais. Saint-Étienne était une machine à gagner. Finalement, ce résultat était normal.

Comment voyez-vous le foot aujourd’hui ? Vous êtes nostalgique de cette période ?
Non… Il ne faut pas vivre avec le passé. Je ne sais pas si aujourd’hui, dans le foot actuel… J’aimais jouer décontracté, les chaussettes baissées, le maillot hors du short. J’aimais tacler, j’ai fait un nombre de tacles dans ma carrière… Je n’ai jamais été méchant sur un terrain, mais pourtant je ne sais pas si aujourd’hui je terminerais un match. Le foot a changé, notamment du point de vue physique. Souvent, avec Patrick Battiston, on dit sous la forme de boutade des choses du genre : « tiens, tu crois que lui, il aurait eu sa place à notre époque ? »

Vous parlez souvent du passé, entre anciens joueurs ?
Non, pas vraiment. Ce sont plutôt les gens qui nous font raconter.


Les facteurs d'une fracture : 

1- Deux régions, deux cultures foot
D’un côté la Loire-Atlantique, de l’autre la Loire. D’un côté la douceur du Val de Loire, de l’autre la rudesse et les mines du Forez. Voici, grossi, le fossé qui sépare l’environnement de Nantes et Saint-Étienne. Avant 1970, le parcours sportif des deux clubs est lui, presque similaire. « Il n’y avait pas de centres de formation, explique Bruno Lautrey, ancien journaliste sportif à Presse-Océan, retraité depuis quelques semaines. Nantes est monté en première division avec une équipe composée de jeunes joueurs tels Suaudeau ou Le Chenadec, encadrés par des plus vieux, comme Strappe, Gonzales, ou Dereuddre. C’étaient des joueurs de la région. Noms à consonance bretonne pour Nantes, polonaise ou tchèque à l’AS Saint-Étienne à cause des mines. Et la naissance de la rivalité entre Nantes et Saint-Étienne date précisément de la saison 1962-1963, lorsque les deux clubs jouent l'un contre l'autre en deuxième division. Cette année-là, les Verts terminent premiers, juste devant les Jaunes : à partir de la saison suivante, c’est dans l’élite que les deux équipes livreront leurs plus beaux combats. Dès ses premières saisons en première division, le FC Nantes est sacré champion de France (65 et 66). En 1967, l’AS Saint-Étienne empêche Nantes de réaliser une performance inédite : devenir champion trois fois consécutives).
Au-delà de ces données statistiques, les différences entre les deux équipes s’illustrent véritablement sur le terrain : si Nantes et Saint-Étienne jouent toutes deux au football, celui pratiqué par les deux club n’est pas le même.
« A Saint-Étienne, il est inconcevable qu’un joueur ne se défonce pas pendant un match, confie Robert Budzynski, actuel directeur sportif du FC Nantes Atlantique, ancien joueur de Nantes et de Lens. La culture du club nordiste est relativement proche de celle du Forez, « où la manière de jouer est à la mesure de la dureté du travail (à la mine, ndlr). Là-bas, le match, c’est un véritable homme à homme », explique-t-il. A Saint-Étienne plus qu’à Nantes, c’est l’engagement sur le terrain qui sert de trait d’union entre le public et son équipe. « J'ai été émerveillé par les qualités morales, l'abnégation, l'adhésion totale que mettent tous les joueurs stéphanois dans la bagarre. Jamais auparavant dans les équipes stéphanoises que j'ai connues, je n'avais ressenti une telle force et une telle solidarité », déclarait Robert Herbin, l'entraîneur des Verts, après un match gagné à Troyes en 1975 (1). Cette capacité d’engagement supérieure de la part des Stéphanois contraste avec l’alternative proposée par le FC Nantes, une équipe souvent composée de joueurs plus frêles. Sur les bords de la Loire, on penche pour un jeu alerte, basé sur la vivacité : « anticiper, éviter, faire courir ». Et Bruno Lautrey de préciser : « Nantes possédait un jeu plus élaboré, c'était l'héritage de la méthode Arribas (arrivé au club en 1960, ndlr) : il faut non seulement gagner mais aussi bien jouer. » Les rencontres entre les deux "grands" du football français représentent avant tout une opposition de style. « Au cours de ces matches, les deux équipes n'étaient pas toujours très tendres, mais elles se respectaient avant tout. Chacun appréciait le jeu de l'autre », poursuit celui qui est aussi le fils de l'un des douze membres fondateurs du FC Nantes en 1943. « Du côté de Saint-Étienne, on avait coutume de dire que les Nantais étaient des pleureuses », sourit Bruno Lautrey. Pour autant, cette dichotomie ne saurait laisser présager que les Verts jouaient seulement physique. Ainsi, le trio de milieux récupérateurs Larqué-Bathenay-Synaeguel était plutôt considéré, à l'époque, comme un trio de techniciens et non pas de joueurs rugueux... Qualificatif qu'on aurait bien aimé leur apposer à l'extérieur. Saint-Étienne jouait de manière plus directe, plus costaud. Clément Boré, fondateur du FCGJ, le Fan Club Gérard Janvion (milieu de terrain de l'AS Saint-Étienne) le reconnaît volontiers : « Je crois qu’il y avait de la part des Stéphanois - connaisseurs de football - une réelle admiration pour le jeu nantais qui, lorsqu'il était à son summum, présentait ce que l'on peut faire de mieux en équilibre collectif, un peu comme un numéro bien répété, où l'on s'étonne de l'habileté de chaque mouvement qui semble avoir été travaillé à l'entraînement ».
Pour Jacques Vendroux, journaliste, directeur des sports à Radio France, « Nantes et Saint-Étienne représentaient deux styles différents... mais il y avait un match au cours duquel Nantes ne jouait jamais à la nantaise : contre Saint-Étienne ». Hier comme aujourd'hui, la notion de spectacle était donc au centre du débat. A Nantes, l'équipe du "panache offensif", il est de toute manière difficile de concevoir une formation "bétonnante" même pour aborder un match de Coupe d'Europe. Du côté des Canaris, on préfère parler de rigueur comme objectif à atteindre.
S'il est un indicateur des différences - pour ne pas dire des incompatibilités - culturelles entre Nantes et Saint-Étienne, c'est le très faible nombre de transferts réalisés entre les deux clubs sur la période étudiée. Un seul transfert à signaler : celui de Yves Triantafilos. "Le Grec", comme on le surnomme pose ses valises à Nantes en 1975, après une saison passée chez les Stéphanois. Si l'on excepte son doublé en coupe d'Europe face à Split en 74, son bilan dans le Forez est pour le moins mitigé. « Nos confrères de Saint-Étienne n'avaient déjà pas compris pourquoi l'ASSE l'avait engagé, ils comprenaient encore moins pourquoi Nantes pouvait s'y intéresser », ironise aujourd'hui Bruno Lautrey. Triantafilos, titulaire à son arrivée, sera rapidement poussé sur le banc de touche ou avec l'équipe réserve, sous l'ère Vincent. Son style physique cadrait plutôt mal avec le jeu léché pratiqué par les Nantais. Il ne tarde pas à quitter le Cité des Ducs à destination de la Grèce.
Pour expliquer ce si petit nombre de transferts, plusieurs hypothèses sont plausibles. Pour Clément Boré, « à Nantes les joueurs étaient dans leur cocon, à l'abri, dans la douceur des Pays de Loire. La rudesse des entraînements dans le Forez avec Robert Herbin était réputée, peut-être que les joueurs nantais du cru étaient trop formatés pour le jeu à la nantaise ». A l'époque, de toute manière, les transferts sont beaucoup moins courants que maintenant. Un autre facteur permet de comprendre le si faible nombre de va-et-vient entre les deux clubs : le fait que Nantais et Stéphanois soient tournés vers la formation. Ainsi, les seuls exemples de joueurs du cru arrachés à leur club formateur apparaissent au milieu des années 70 avec les achats par Marseille de joueurs stéphanois tels Bereta (premier joueur de l’histoire transféré lors de la trêve hivernale), Carnus, Bosquier... Transferts qui sont à l'origine de la rivalité entre Saint-Etienne et l'OM. C'est une autre histoire.
La rivalité, sportive elle, entre Nantes et Saint-Étienne est bien réelle. Mais les joueurs, qui se connaissent bien, se respectent avant tout. Comme le confirment les témoignages de joueurs, les matches de l'époque étaient engagés, voire musclés, mais jamais méchants. Un seul "attentat" à signaler sur le terrain, le 23 mars 1973 : le défenseur stéphanois Alain Merchadier tacle le nantais Angel Marcos. Le diagnostic confirme une déchirure des ligaments du genou. Plus jamais l'Argentin ne refoulera les pelouses de première division. Quatre ans après les faits, dans L'Equipe (voir en dernière partie), le Stéphanois, auteur du geste coupable, avouera encore ressentir l'hostilité du public à son égard. Cela reste quand même un cas à part.
Cette différence de jeu entre les deux équipes peut aussi s’expliquer différemment. Les Nantais ne distinguent pas vraiment les matches de championnat, où ils excellaient, des matches de Coupe d'Europe, où leurs performances n'ont pas été à la hauteur de celles des Verts. A l'époque, plus qu'aujourd'hui, les matches "à l’européenne" comme on dit à l’époque, sont un véritable combat, où l'équipe qui veut ressortir vainqueur à l'issue des matches aller et retour doit être capable de se faire mal. À l'époque, pas de matches de poule en début de compétition, mais directement des matches couperet à élimination directe. « Nantes jouait un jeu qui aurait pu tenir le rôle de catalyseur et amener le football français à ce qu'il est aujourd'hui : des joueurs bien formés dotés de qualités indéniables. Mais ce fut Saint-Étienne qui réveilla le football hexagonal par sa capacité à refuser la défaite, en jouant un football plus physique, exerçant un pressing continu sur l'équipe adverse, condition où le fameux "jeu à la nantaise" s'exprime mal », estime Clément Boré, en inconditionnel des Verts qu'il est. La passion, le FC Nantes la suscite aussi. Et les matches entre les Jaunes et Verts, s'ils sont parfois décevants (l'enjeu a tué le jeu à de nombreuses reprises), sont avant tout des matches où la ferveur populaire peut s'exprimer.
Deux présidents de chaque club, sur la période considérée, ont aussi eu un rôle dans la manière de jouer de leur équipe. « Sans l'avoir exprimé, Louis Fonteneau (président de Nantes de 1960 à 1986, ndlr) voulait un football chatoyant, qui attire les spectateurs », indique Robert Budzynski. Comme s'il fallait, à Nantes, que les gens viennent au match voir un spectacle. Et le directeur sportif nantais de poursuivre : « Rocher lui, n'était pas loin de Tapie. C'était : "n'importe comment, mais on gagne". C'était anti-fluide et ça allait à l'encontre du spectacle. Chacun avait donc des qualités différentes ». Dans le Forez donc, on s’inspire du modèle allemand. A Nantes, le raisonnement est tout autre : le jeu est au départ posé en idéal, et doit logiquement amener à la victoire.
Reste qu’il était très rare, pour l’une des deux équipes, de s’imposer chez son rival. En témoigne cette anecdote, rapportée par Didier Bigard, responsable du service des Sports au journal La Tribune-Le Progrès : « Herbin, pour son premier retour, avait vu son équipe gagner à Nantes, grâce à Garande. Il était vraiment content, c’était sa première victoire là-bas. Un événément si rare que Gérard Simonian (journaliste sportif à La Tribune, ndlr) était allé accueillir les joueurs à l’aéroport d’Andrézieux. Il était une heure du matin ! Agir de cette manière, pourtant, ce n’était vraiment pas son genre ».
(1) : Football Magazine, "Saint-Etienne à Glasgow", mai 76.

2- Un point commun... au départ seulement : la formation
Dès le début des années 70, le FC Nantes va vouloir rattraper son retard dans le domaine de la formation pour atteindre un objectif : dépasser l'ASSE. Ce qui se produira au cours de la décennie. La France du foot est alors partagée entre deux clubs formateurs : Saint-Étienne et Nantes. Mais cette évolution est lente. A titre d’exemple, ce n’est qu’en 1977 que le pôle « jeunes », au centre d’entraînement de la Jonelière est inauguré. « Avant, nous, les jeunes du centre de formation, étions logés en centre-ville », raconte Thierry Tusseau. A Saint-Étienne, la personne en charge du recrutement s’appelle Pierre Garonnaire. A Nantes, le créateur du centre de formation s’appelle Georges Boulogne, alors directeur technique national. Celui qui tient les rênes de ce centre n’est autre que l'entraîneur de l’équipe première depuis 1966. Son nom : José Arribas. C’est lui, l’instigateur du beau jeu à la nantaise. Lui, l’entraîneur, est un éducateur et un formateur dans l’âme.
Les deux clubs peuvent alors écrémer le territoire français à la recherche de la perle rare. Il faut dire que les conditions sont beaucoup plus favorables qu’à l’heure actuelle : Nantes et Saint-Étienne disposent de Sochaux et Nancy comme seuls concurrents. « Il arrivait même que l'on s'entraide. J’appelais Pierre Garonnaire et lui demandais : tiens, tu n'aurais pas repéré un milieu offensif chez toi ? Si Saint-Étienne ne recherchait pas de joueur de ce profil, alors il venait jouer ici. Plus tard, ils pouvaient nous demander la même chose pour un défenseur par exemple. Je me souviens d’un jeune joueur originaire de Moselle. En venant à Nantes, il aurait quitté sa famille, traversé la France… C‘était mieux pour lui qu‘il aille chez les Verts », raconte Robert Budzynski, l'actuel directeur sportif du FC Nantes Atlantique. Les propos de Bruno Lautrey abondent dans ce sens : « A cette période, il y avait beaucoup d’échanges entre les centres de formation, pour se donner des informations sur les joueurs ».
Mais à Nantes, au départ du moins, le travail de prospection est plus "collectif" qu'à Saint-Étienne. Le club n'hésite pas à faire appel à ses anciens joueurs, restés dans la région. Du côté des Verts, Pierre Garonnaire parcoure la France entière.
Preuve de la qualité des jeunes pousses des deux clubs, les équipes juniors de Nantes et de Saint-Étienne s'affrontent en finale de la Coupe Gambardella (catégorie des juniors) en 1974. Les Nantais s'imposent. Ils rééditeront leur performance l'années suivante.
Extrait de Bossis, par Jean-Marie Lorant, aux Éditions Calmann-Lévy, novembre 83 :
« La force de Nantes a toujours été de privilégier la formation, et dans ce sens, d’être en avance sur son temps. En 1970, la réputation de l’école nantaise n’avait pas d’égale dans le pays, sinon à Saint-Étienne, avec la célèbre école des Verts.
Aussi, les deux clubs accueillaient-ils régulièrement les plus beaux fleurons des sélections de jeunes, épisodes qui mettaient aux prises Pierre Garonnaire et Robert Budzynski, deux chasseurs de talent au flair subtil et à l'oeil aiguisé. Ces deux habiles négociateurs prêchaient chacun pour leur paroisse, en veillant à ne pas transgresser les règles du jeu. La concurrence n'est pas encore ce qu'elle est de nos jours, et l'organisation, le sérieux, et la fiabilité de leurs couleurs leur permettaient d'enlever le morceau assez facilement. Un équilibre s'était installé entre les deux camps et le terrain était suffisamment vaste et riche pour contenter tout le monde.
Les générations nantaises valaient les générations stéphanoises, et vice versa. Si l'une d'entre elles, celle des Bathenay, Janvion, Synaeghel, Revelli, Lopez, Santini, Larqué, Merchadier... a éclaté au nez de l'Europe en 1975, créant un phénomène sans précédent en France, c'est en raison de la concordance ayant existé entre un groupe de joueurs de talents, un public, un club dans sa plénitude.
Aucune promotion nantaise n'a laissé de trace si profondes pour n'avoir pas bénéficié de ce concours de circonstances, lequel se présentera un jour ». (La meilleure performance du FC Nantes en Coupe d'Europe remonte à 1996, où les Canaris s'étaient hissés en demi-finale de la Ligue des Champions, éliminés par la Juventus de Turin, ndlr).
Si Nantes rattrape Saint-Étienne en matière de formation, les deux clubs vont rapidement se différencier. Car si la maison jaune va poursuivre sa politique de formation, et jouer la carte de la continuité, la maison verte va progressivement l'abandonner, alors qu'elle avait fait sa force jusque-là. « Il y a une cassure vers 80 », expliquait Gérard Farison, le Stéphanois de toujours. C'est donc à cette période que les Verts, contrairement aux Nantais, vont finir par se détacher de leur politique initiale de formation. Ainsi, après la génération des Rocheteau, Lopez, Santini, Sarramagna, Janvion, Lopez... Saint-Étienne va se régénérer en recrutant (processus nouveau dans son ampleur seulement puisque par le passé, seuls Piazza et Curkovic, avaient été recrutés à l'étranger), plutôt qu'en donnant leur chance aux jeunes... L'équipe stéphanoise, championne de France en 1981, n'a donc plus rien à voir ou presque avec l'équipe vice-championne d'Europe en 76, même si des Farison, Janvion ou Lopez, en font encore partie. Entre-temps, des joueurs tels Johnny Rep, international hollandais, Jacques Zimako, Patrick Battiston, et évidemment Michel Platini, tous les trois internationaux, sont arrivés au club. Si l’ASSE a choisi de changer d'orientation, et d’adopter cette politique de vedettariat (les articles de l'époque comparant l'ASSE au stade de Reims) c'était pour rester au sommet. Le président, Roger Rocher en est le principal initiateur. Robert Herbin, lui, semble avoir un peu subi ce changement. "Le Sphinx" comme on le surnomme (sur le banc, à n'importe quel moment d'un match, son visage reste impassible), l'héritier d'Albert Batteux et de Jean Snella aurait sans douté préféré continuer à incorporer des jeunes, quitte à reculer de quelques places pendant quelques saisons, mal nécessaire pour préparer l'avenir à plus long terme. Dans un ouvrage intitulé Ils ont tué les Verts - Histoires secrètes (1), Jacques Vendroux est cité à ce sujet : « Les gens n'arrivaient pas à comprendre cette absence de résultats, alors qu'en réalité, c'était presque normal. Roger Rocher a voulu rééditer l'épopée de 1976 avec des joueurs qui n'avaient pas été formés à Saint-Étienne. Ce n'était que des transferts et Robert Herbin n'a jamais eu la mainmise sur des Rep, Zimako et Platini. Robby n'a jamais pu les modeler comme il l'avait fait avec ceux des années 70 (...) L'esprit n'était plus le même ». Pour autant, Saint-Étienne incorporera quelques jeunes au sein de son équipe première, notamment l'année du titre de 81 : Laurent Paganelli et Laurent Roussey par exemple. Le premier, surnommé "le petit Prince de Geoffroy-Guichard" foule les pelouses de Première division à quinze ans et demi. C'est à ce jour le record. Le second avait lui à peine 19 ans.
On ne peut donc pas schématiser. Car si Saint-Étienne, malgré son changement de politique incorpore quelques jeunes dans son équipe professionnelle, Nantes recrute aussi à l'étranger. Et la concurrence existe tout autant chez les Canaris. Les exemples les plus marquants sont le recrutement par le FC Nantes de l'attaquant international polonais Gadocha, alors que Bruno Baronchelli, formé au club, est prêt à éclore. Même chose pour Eric Pécout, la presse à l'époque ne manque pas de le souligner ("Eric Pécout le mal-aimé" titre Football Sélection en 79). Car avant d'être contrariée par les blessures, sa carrière est freinée par la concurrence (recrutement de l'argentin Victor Trosséro, le club double les postes). C'est Jean Vincent, l'ancien rémois, qui lors de son arrivée en 76 à la tête de l'équipe première, va changer la donne, en mettant sur la touche les plus anciens, comme Gadocha et Triantafilos.
Reste qu'à Nantes comme à Saint-Étienne, les greffes ont plutôt bien fonctionné. La comparaison entre Hugo Bargas, le libéro de Nantes et Oswaldo Piazza, le stoppeur des Verts, est intéressante. Les deux sont Argentins. Mais leur style totalement opposé. Piazza, par ses chevauchées sur le terrain incarne à lui seul la puissance du rouleau compresseur stéphanois. Bargas, lui, plus technique, incarne à sa manière la fluidité du beau jeu à la nantaise. Autre recrue sud-américaine du club nantais, Enzo Trossero, homonyme de Victor. Dans les deux cas, le recrutement de joueurs étrangers ne se faisait qu'avec l'assurance que les joueurs s'intégreraient parfaitement. Mais les deux Argentins ne sont pas les seuls à se prêter au jeu de la comparaison. Ainsi, dans L'Equipe, le 16 mai 77, dans un article de présentation du quart de finale de la Coupe de France opposant Nantes à Lens, le défenseur nantais Raynald Denoueix est présenté comme le "Farison jaune", en référence à l'attachement et la longévité du joueur au sein de son club.
José Arribas, qui n'est désormais plus l'entraîneur du FC Nantes depuis trois ans, donnait son avis dans les colonnes de France Football, le 28 août 1979 :
« Je m'insurge contre ces clubs qui se renforcent avec quatre ou cinq joueurs à coups de millions. C'est une partie de poker dangereuse (...). Un entraîneur, c'est celui qui ne pense pas seulement au résultat d'aujourd'hui, mais aussi à celui de demain, de la saison à venir. Son travail, c'est une oeuvre de longue haleine ».

(1) : DANET Benjamin. Ils ont tué les Verts – Histoires Secrètes. Solar. 1997.


3- Deux clubs, deux équipes dirigeantes : des hommes aux personnalités différentes
« Si aujourd'hui, tous les clubs veulent s'organiser d'une certaine façon, c'est parce que des clubs tels que Saint-Étienne ou Nantes ont montré la voie ». Le propos est signé Jacques Vendroux. Les deux clubs étaient en effet calqués sur un modèle similaire pendant assez longtemps. Le principe est simple : le président préside, l'entraîneur entraîne, et le directeur sportif (poste qui apparaît au début des années 70) s'occupe du reste, du recrutement notamment. « C'est bien simple, résume le directeur des sports de Radio France, la réussite de Saint-Étienne elle tient en trois hommes : Rocher, Garonnaire, Herbin. A Nantes, c'est Fonteneau, Budzynski, Arribas ».
Dans le Forez, le trio formé par les dirigeants était surnommé le triumvirat. « Ils se réunissaient vingt-cinq fois par jour, et pour qu'une décision soit prise, il fallait qu'ils soient tous les trois d'accord », raconte Vendroux pour parler des deux clubs. « Si Saint-Étienne a réussi, c'est parce qu'à chaque poste dans le club, il y avait la personne la plus compétente qui soit », estime quant à lui Didier Bigard, chef des sports au journal La Tribune-Le Progrès. « Le directeur général du club, Charles Paret, a lui aussi joué un rôle prépondérant, c'était l'éminence grise du club », poursuit ce dernier.
A Nantes, si le président préside, celui-ci est toutefois conseillé par trois hommes. « Il y a trois vice-présidents, explique Bruno Lautrey. Messieurs Cordier, l'adjoint au maire, Simonet (futur président de la Fédération française de football, ndlr) et Ichoua, un commerçant de la ville. Louis Fontenau au final, arrondissait les angles et prenait les décisions. Pour moi, c'était la meilleure période du FC Nantes », confie l'ancien journaliste.
Dans le Forez, les deux vice-présidents n'ont pas un rôle aussi important. Il y a cependant une énorme différence entre Nantes et Saint-Étienne : la personnalité des présidents. Roger Rocher et Louis Fonteneau n'ont en effet que très peu de points communs. « Les deux n'avaient vraiment rien à voir, pourtant, ils s'entendaient très bien », se souvient Robert Budzynski, directeur sportif du FC Nantes depuis 1970. Le Nantais ne tarit d'ailleurs pas d'éloges à propos de l'ancien président stéphanois. « C'était un président volontaire, il est lamentable que les gens puisse le juger comme ils l'ont fait... », explique-t-il en référence à l'affaire de la caisse noire (1), qui accéléra la plongée de l'ASSE dans l'abîme à partir de 1983. Les souvenirs de Jacques Vendroux vont dans le même sens : « Rocher était un bâtisseur, au détriment de certaines valeurs, c'est vrai. Mais il n'a toujours eu qu'un seul intérêt : son club. Jamais il n'a tiré de ce qu'il a fait un quelconque enrichissement personnel. Il mélangeait le professionnel avec l'affectif... » explique le journaliste. A l'inverse, le président nantais était sans doute aussi passionné, mais le personnage était très posé. « C'était un type serein, gentil et courtois. Un président impassible, d'un calme olympien », décrit Vendroux. Pour Budzynski, « Louis Fonteneau était quelqu'un de vraiment humain ». « Un homme de dialogue », souligne Lautrey.
Preuve que les deux présidents s'entendent bien, c'est le duo Snella-Arribas qui est à la tête de l'équipe de France au début des années 70. Si les entraîneurs des deux meilleurs clubs français sont aussi les sélectionneurs de l'équipe nationale, c'est évidemment parce que les présidents avaient donné leur aval. Nantes et Saint-Étienne, ces deux clubs si différents, mettaient donc leurs compétences en commun quand il s'agissait de servir un intérêt supérieur : celui de la sélection nationale.
Les deux équipes dirigeantes sont souvent en contact. Mais dans le Forez, la qualité de l'organisation dépasse Nantes, du moins dans les années 70. « Saint-Étienne nous a devancés. Sur les structures, ils avaient une tête d'avance. Chez nous, bien qu'étant un club professionnel, il restait encore des effluves amateurs », raconte Robert Budzynski. Si la structure du club stéphanois était ce qu'elle était, cela tenait beaucoup à la figure du président Rocher, qui dirigeait par ailleurs une entreprise de travaux publics. « Saint-Étienne, c'était : je b&aciruo;, dira même Jacques Vendroux.
L’entente avec Robert Herbin, et Pierre Garonnaire, autrefois qualifiée d'union sacrée, se dégrade sérieusement. Herbin vit de plus en plus mal l'ingérence de Rocher dans le secteur sportif. Garonnaire lui, sent sa place menacée, puisque Ivan Curkovic tient la corde pour le remplacer. Malgré tout, l'AS Saint-Étienne est championne de France en 81, et réalise de belles performances en Coupe d'Europe. « Connue et respectée dans l'Europe entière, soutenue par des millions de Français, dotée d'un président charismatique, d'un entraîneur réputé et de joueurs pétris de talents, la maison verte se croit inébranlable (...) », résume Benjamin Danet dans son livre. Pourtant, un an plus tard, l'affaire de la caisse noire et les résultats moyens du club plongent l'ASSE au fond du trou. Nantes est sacré en 83. Cette année-là, Robert Herbin est remercié par Paul Bressy, le nouveau président. Un an plus tard, les Verts descendent en deuxième division. Saint-Étienne n'a, à ce jour, jamais vraiment retrouvé la stabilité.
Nantes, Saint-Étienne, les régions et les présidents diffèrent, pas les entraîneurs. Robert Herbin est resté chez les Verts plus longtemps que José Arribas chez les Jaunes, mais pour les deux hommes, l'implication dans le club atteint un degré impressionnant. L'histoire des deux techniciens est différente, puisque Robert Herbin est un ancien joueur de l'ASSE, que Rocher Roger met à la tête de l'équipe première alors qu'il n'a que 33 ans. José Arribas, lui, est Basque et a fui la guerre d'Espagne. Ancien cafetier dans la Sarthe, il devient entraîneur en 60, lors son arrivée au FC Nantes. La longévité de Robert Herbin dans le Forez (malgré deux départs provisoires) n'a pas d'égal à Nantes. Herbin et Arribas sont en revanche tous les deux des formateurs.
S'il est un autre homme chez les Canaris, dont le profil se rapproche de celui du Sphinx, c'est bien Henri Michel. L'ancien capitaine des Jaunes, prend sa retraite en 1982 après seize saisons sous le maillot de Canaris. Plus tard, il deviendra sélectionneur de l'équipe de France. C'est ce qui le différencie d'Herbin. Car si "Robby" en a eu l'occasion, jamais il n'a franchi le cap. Il est toujours resté à Saint-Étienne. Plus question, à l'époque, de cumuler les postes d'entraîneur de club et de sélectionneur national, comme c'était le cas du temps de Snella, Batteux et Arribas.
Si la stabilité est le maître mot, en Loire-Atlantique comme dans la Loire, Nantes change d'entraîneur pour la première fois sur notre période en 76. C'est Jean Vincent qui prend le relais de José Arribas. L'ancien joueur rémois va apporter un peu de sa "culture coupe". Avec lui, la notion de réalisme n'est plus taboue à Nantes. Et en apparence, Vincent n'a rien à voir avec Herbin. Sur son banc, le Nantais a la réputation d'être plus heureux que ses joueurs quand ces derniers marquent un but. A l'opposé du Sphinx, qui ne montre jamais son enthousiasme. Pourtant, si l'équipe de Vincent est championne de France en 77 et remporte la Coupe de France en 79, la fin de son mandat ne se passe pas sous les meilleurs auspices. Au fur et à mesure des tensions apparaissent avec des joueurs.
Un pur produit de l'école nantaise est alors promu entraîneur de l'équipe première en 82. Comme cela se produit souvent au club, il était auparavant à la tête du centre de formation. Sa vision du football est la même que celle du maître, José Arribas. "Coco" Suaudeau, le disciple, prône donc le beau jeu, la prime au collectif, et il insiste aussi particulièrement sur le jeu à une touche de balle. Il le rappelait, non sans humour, dans une interview accordée au magazine So Foot au mois d’avril : « C'est quoi le geste le plus important et le plus difficile dans le foot, hein ? Platini dit que c'est le contrôle. Alors moi je dis non, je dis : on joue sans contrôle ». Dès sa première saison à la tête de l'équipe première, Nantes est champion, en 83, avec la fameuse équipe des "Barbus de LU" (par superstition, tant que l'équipe était qualifiée en Coupe de France, ses joueurs ne se rasaient pas). « Après avoir vu jouer le Brésil de 82, celui de Zico, je me souviens, j'ai dit : on va jouer comme le Brésil. Extraordinaire, on a été champions avec dix points d'avance ! », s’amuse aujourd'hui Suaudeau (dont le premier mandat se termine en 88. Il sera de nouveau entraîneur de l'équipe professionnelle de 92 à 97).

(1) : C'est l'affaire de la caisse noire qui pousse Roger Rocher à la démission de son poste de président de l'AS Saint-Etienne, le 17 mai 1982. Au total, près de 22 millions de francs ont transité par cette caisse noire. Dirigeants et joueurs ont dû s'expliquer devant les juges. Roger Rocher, est condamné en 91, il passera quatre mois en détention préventive.

4- Deux clubs, deux publics
Le 13 juin 1977, au lendemain de la demi-finale aller de la Coupe de France remportée trois à zéro par les Nantais, Christian Montaignac écrivait dans L'Equipe :
" Nous évoquons les différences des publics entre l’un qui est réputé pour tenir ses distances et l’autre qui s’enivre volontiers jusqu’au fanatisme. Celui qu’on appelle "Bud" (Robert Budzynski, ndlr) y va d’une réflexion abondante sur l’opposition de ces deux publics : « Les joueurs ont l’habitude de dire qu’ils le sentent, ce public, lorsqu’ils mènent 3-0. Il y a des explications à ça. Nantes est une ville difficile. Ce n’est pas pour rien que des pièces de théâtre sont programmées d’abord à Nantes pour y être testées. Il faut aussi considérer que les Nantais représentent 35 % seulement de ce public, les autres venant surtout du nord de la Vendée. Nantes est une ville qui sur le plan culturel est évoluée, davantage en tout cas que Saint-Étienne, mais c’est quand même délicat à dire. Cette ville exigeante donne forcément ce public qui est différent de celui de Saint-Étienne. Il y a tout de même une exagération à Saint-Étienne. Ce public en fait trop. Au match aller, en championnat, il est allé un peu fort. Par exemple, lorsqu’on a vu Bossis, la jambe cassée, sortir sur une civière et que le public s’est mis à crier "Pin-pon", j’ai trouvé ça assez gênant. Il ne faut pas s’attendre à ce que Nantes soit soutenu ainsi, mais il ne faut pas oublier que le public de Saint-Etienne est quand même particulier ». Roger Rocher a laissé sa pipe au vestiaire. Nous lui rapportons les impressions de Budzynski sur les publics et les villes de Nantes et Saint-Étienne. Il étire une expression goguenarde et fignole visiblement sa réponse. « Ça voudrait donc dire que le public de Nantes est plus intelligent. Mais, vous savez, c’est dangereux d’être intelligent ». Puis il développe, une idée longuement mûrie. « Non, le public de Saint-Etienne est frondeur. C’est un public minier sur lequel passent les vents de la montagne. Ca donne ce mélange. Mais comment croyez-vous que sont les publics britanniques ? Il faut aller à Glasgow ou bien à Liverpool. Si les Nantais y vont, ils comprendront. Tout ça vient aussi du stade. Quand il a fallu le rénover, il y a douze ans, je n’ai pas tracé des lignes par hasard. L’exemple des stades britanniques m’a servi. » "
A Nantes et à Saint-Étienne, les publics qui fréquentent les tribunes de Marcel-Saupin ou de Geoffroy-Guichard ne sont pas totalement les mêmes. Pourtant, parler de Nantes la bourgeoise, face à Saint-Étienne l’ouvrière, relève de la caricature. Du moins, il est impératif de préciser les époques auxquelles on fait référence. « Nantes a connu des grèves ouvrières très dures. En 1968, la première usine en grève était localisée ici », se souvient Bruno Lautrey. A cette période, avec la prégnance des Chantiers de l’Atlantique, on peut considérer la capitale des Ducs comme une ville ouvrière. « Même les commerçants vivaient des chantiers », précise le Nantais de toujours. C’est en fait par la suite que la ville a commencé à changer. « Nantes a été la dernière ville universitaire et c’est vers 1976 que la ville est devenue moderne ». Un public principalement ouvrier se massait donc dans les "kop", dans les "populaires" de Marcel-Saupin et de Geoffroy-Guichard.
Pascal Charroin, directeur du département STAPS (Sciences et techniques des activités physiques et sportives) a rédigé une thèse sur la mobilisation du public à Saint-Etienne depuis 1960 (1). Selon lui, dans le Forez, « le public est essentiellement local. C’est à partir de la saison 74-75 que celui-ci s’est largement diversifié. » Au fil des performances remarquables des Verts, au niveau européen, 70 à 100 sections de supporters, dites de "Membres associés" ont germé dans la France entière. « La région la moins concernée par ce développement est le Nord-Ouest et Nantes », indique Pascal Charroin. « Par la suite, deux cultures se sont mélangées à Saint-Étienne : celle d'un public dont l'ancienneté était marquée, avec celle d'un public d'un autre genre qui a épousé les caractéristiques locales, de la mine par exemple, surtout à l'occasion des matches contre Lyon. Il y a eu une sorte d'acculturation de la part de ces supporters. Mais c'était avant tout une manière festive de participer. » Beaucoup plus qu'à Nantes, le stade Geoffroy-Guichard à Saint-Étienne est un bâtiment "à l'anglaise" dans sa conception : quatre tribunes bien séparées dès sa construction, qui l'étaient en fait pour permettre de contrôler plus facilement les masses laborieuses. A l'époque, alors que le stade pouvait contenir à peu près 38 000 spectateurs (contre 26 000 à Nantes), les gradins debout pouvaient accueillir 22 000 personnes. « Au sud, c'étaient surtout les "anciens", qui portaient généralement la casquette du club, mais qui, dans l'état d'esprit général, ne voulaient pas être ennuyés par des drapeaux ou des banderoles. Au nord, surtout dans les années 80, il y avait plus de gens de l'extérieur, plus jeunes, avec une amorce de groupe ultra (mouvement né en Italie, importé en France au cours de cette décennie, et qui prône le soutien sans faille à son équipe. Le mouvement ultra pourrait être résumé par la formule : "partout, toujours", ndlr) ». A Nantes, les groupes de supporters existent aussi, il y en deux. "Les Canaris" et "Allez Nantes" rassemblent à peu près 3 000 personnes. Mais il faut attendre les années 90 en Loire-Atlantique pour voir une minorité de fans se réclamer du mouvement ultra.
Pour Pascal Charroin, qui fréquenta longtemps le Chaudron, et présent lors de la demi-finale retour de Coupe de France en 77, « le match contre Nantes était un classique, un monument sportif, mais pas un match qui serait aujourd'hui classé à haut risque. D'abord parce qu'il y avait un grand respect pour l'école nantaise, mais aussi parce qu'il n'y a pas de proximité géographique. Il n'y a pas plus éloigné que Nantes ! Même Lille est plus près ! » L'éloignement ne favorisait pas le conflit entre supporters, donc, mais aussi parce que la culture de la formation rapprochait les deux clubs. Il n'y avait pas donc pas de communion entre les deux publics, mais pas de violences non plus. « A Nantes comme à Saint-Étienne, on préfère les joueurs issus du cru. Au contraire d'un club comme Marseille, les travaux de Christian Bromberger (ethnologue spécialiste des mouvements de supporters, ndlr) l'ont prouvé, où l'on a le culte de la vedette ».
L'attitude des supporters, vis à vis des joueurs, n'est pas la même à Nantes et à Saint-Étienne. « A Saint-Etienne, lorsqu'un Piazza ou un Revelli doit passer au milieu de la foule pour aller s'échauffer avant le match, c'est toute la foule qui s'écarte », se rappelle Jacques Vendroux. Cette mentalité est spécifique à Saint-Étienne, ville touchée par le chômage... Le supporter agit de cette manière car il sait qu'une heure plus tard, le joueur en question lui apportera du bonheur ». Cela ne signifie pas que le supporter nantais ne respecte pas les joueurs de son club, bien au contraire, mais il ne l'idolâtrera pas, comme cela peut se faire dans le Forez. Il n'était pas rare à Saint-Étienne de voir un Larqué ou un Revelli discuter en ville avec un supporter qui l'accoste. La proximité était un maître mot, pour des joueurs qui savaient d'où ils venaient. « Il faut avoir vécu et joué ici pour ressentir humilité, travail et solidarité : ce sont des mots stéphanois », déclarait Patrick Revelli dans So Foot il y a un an.
Reste qu'à Saint-Étienne plus qu'à Nantes, même si les deux publics étaient proches de la pelouse, celui des Verts était réputé pour être plus "chaud". Le Nantais Eric Pécout en témoignait dans L'Equipe, après un match de Coupe de France perdu dans le Chaudron : « Si Saint-Étienne a gagné, c’est grâce à ses ressources morales et à ses qualités, je ne dis pas le contraire. Mais enfin, il y a ce public et il compte. On dit que c’est l’enfer. Ce n’est pas exagéré. Difficile à expliquer, mais quand on joue dans ces conditions, quelque chose se passe. On ressent une gêne. On sent les joueurs survoltés. Par exemple, lorsqu’on reçoit le ballon, on se demande ce qui va arriver derrière. Je ne dis pas que les Stéphanois commettent des brutalités, mais enfin, il y a cette pression obsédante. On ne joue pas tout à fait dans un état normal. Et quand les joueurs stéphanois prennent la balle, alors là, c’est un rouleau compresseur. Il y a un poids que l’on supporte. Je ne connaissais pas ça. Je m’en souviendrai ».
Le public stéphanois joue un rôle important donc, mais les résultats de son équipe favorite ne doivent rien à personne. C'est ce qu'écrivait Albert Batteux en 77 : « C'est vrai que le supporter stéphanois (...) est un supporter inconditionnel et parfois excessif. Mais ce n'est quand même pas lui qui joue, et les encouragements les plus pathétiques et les plus exaltés ne peuvent à eux seuls donner ces qualités qui conduisent à l'invincibilité ».
Aujourd'hui, le regard de Robert Budzynski sur le sujet n'a pas changé. « Le public de Saint-Étienne était "cohérent". Le supporter stéphanois restait stéphanois même quand son équipe était sur la mauvais pente ». A Nantes, le supporter était plus un spectateur. « Le public était même un trop bon public : il pouvait applaudir de beaux enchaînements réalisés par l'équipe adverse ».
Dans les deux clubs en tout cas, le supporter ou le spectateur - c'est selon - paie sa place. Moins cher que maintenant, mais les entrées représentent la part la plus importante des recettes réalisées dans la saison. A titre indicatif, si entre 67 et 73, le prix des places triple à Geoffroy-Guichard, le public représente 75 % des recettes du club à l'issue de l'exercice 74-75, toutes compétitions confondues. La publicité 9 % seulement. Une autre époque, une autre planète football, à des années-lumière des sommes astronomiques dépensées aujourd'hui en matière de droits télé. A Nantes, selon Football Magazine en mars 76, le montant des recettes s’élève à 5 568 000 francs (848 840 euros). Afin de combler un déficit estimé à plus de 300 000 francs, le club doit atteindre la saison suivante le chiffre de 18 000 à 20 000 spectateurs par match à domicile, contre 14 000 en moyenne jusque-là.
5 1) : La première enquête d'envergure sur les supporters stéphanois date de 1970. Selon celle-ci, les membres associés sont composés à 25 % par des ouvriers, à 25 % par des employés et à 18 % par des étudiants.

5 - Deux clubs, deux stades
« Un club, un stade, une ville ». Dans peu de villes de France on retrouve ce triptyque. À Saint-Étienne si. Son stade, Geoffroy-Guichard - du nom du créateur de Casino, père de Pierre, le fondateur de l’ASSE -, rentre dans la catégorie des stades mythiques. Il ne tient pas son surnom de "Chaudron" pour rien. « Cette appellation remonte à 1974, année des premiers renversements de situation en Coupe (match de Split, perdu 4-1 à l‘aller, remporté 5-1 au retour, ndlr) », explique Pascal Charroin, directeur du département STAPS à l’université de Saint-Étienne. Le stade Geoffroy-Guichard devient donc le Chaudron cette année-là, chauffé à blanc par un public en ébullition, un douzième homme remonté comme une pendule par l’enjeu des joutes européennes notamment. « Le Chaudron encore, parce que c’était là où se fabriquait la potion magique nécessaire pour remonter n’importe quel score », poursuit Pascal Charroin. Entre 1970 et 1984, le stade connaît des évolutions marquantes. C’est en 70 que d’importants travaux sont achevés, portant la capacité du stade à 36 000 personnes. Neuf ans plus tard, la modification de la pente des gradins debout, autrement dit du kop, à l’anglaise, ou de la populaire permet de vendre 3 000 places supplémentaires à chaque rencontre. Mais une autre date est déterminante : décembre 1972. Cette année-là, les nouveaux bureaux du club sont inaugurés : la façade ouest, de couleur verte, accueille à présent sur trois étages toute la partie administrative. Depuis cette date, l’ASSE est regroupée en un seul endroit : stade, bureaux, terrains d’entraînement sont situés au nord de la ville, au beau milieu d’une zone industrielle, à proximité du site d’exploitation de GIATT. Cette zone, reconvertie depuis, est aujourd’hui appelée technopole. L’usine qui jouxte le stade, et son haut fourneau qui recrachait une épaisse fumée noire au cours de certains matches, existent toujours. C’est précisément ce type d‘organisation, où toutes les structures du club sont réunies en un seul endroit, qui est peut-être l’un des secrets de la réussite sportive de Saint-Étienne. « Si j’étais président de club, je m’arrangerais pour que tout soit comme à Saint-Étienne, confie Jacques Vendroux. Les joueurs se changeaient au même endroit dans la semaine pour l’entraînement et le jour du match. Ils avaient leurs repères ! Pour aller au secrétariat, régler une broutille, même chose, ils n’avaient pas besoin de faire dix kilomètres en voiture, commente l’actuel directeur des sports de Radio France. A Nantes, les joueurs s’entraînent au Parc de Procé ou à Basses-Landes, et jouent à Marcel-Saupin. Les bureaux sont en centre-ville (lire "Thierry Tusseau vous invite au FC Nantes"). Plus que Marcel-Saupin, le stade Geoffroy-Guichard est un véritable lieu de culte. Avant un match, même aujourd’hui, on ressent l’existence d’une "foi verte" qui n’existe nulle part ailleurs en France. C’est dans le Chaudron que les supporters verts sont en fusion et en communion avec leur équipe. Le supporter vert de passage à Saint-Étienne, même si ce n’est pas un jour de match, se doit de passer devant le stade.
A Nantes, le stade Marcel-Saupin - du nom du principal fondateur du club - existait avant même le FC Nantes. Pourtant, l’histoire de ce stade, construit en 1937 sur les bords de la Loire, en centre-ville est riche en événements. Le stade, totalement reconfiguré en 1969, voit le FC Nantes affronter l’AS Saint-Étienne. Luxe pour l’époque, on y dénombre 13 000 places assises (dont 11 000 numérotées) et 16 000 places debout. On parle souvent de l’invincibilité des Verts dans leur antre de Geoffroy-Guichard, mais ce sont pourtant les Nantais à Marcel-Saupin qui détiennent le record, avec, du 15 mai 76 au 7 avril 81, quatre-vingt victoires et douze matches nuls. Au cours de ces quatre-vingt-douze rencontres, les Jaunes marquent en moyenne 2,57 buts par match. Un score à faire pâlir d’envie les actuels supporters du championnat de France. L'ancien stade Malakoff paraît même une forteresse imprenable pour les Stéphanois, puisqu'en arrachant le point du match nul au cours de la saison 79-80, il s'agit du premier point ramené de là-bas depuis près de vingt ans. Les supporters de Nantes, réputés moins chauds que leurs homologues de Saint-Étienne, sont situés dans le stade très près de la pelouse. Ce qui confère, selon Patrice Rio, défenseur central du FC Nantes, « un avantage de cinq ou six points à l’entame de chaque saison ». Si le stade des Jaunes n’est pas un stade mythique au sens strict du terme, les petites histoires et les légendes ne manquent pas sur les bords du Canal Saint-Félix. Il se dit que Jean Vincent, l’entraîneur des Canaris de 76 à 82 (et par ailleurs sélectionneur du Cameroun) aurait reçu de la part d'un marabout un sachet contenant du sable magique. Sable destiné à porter chance aux Canaris. Jean Vincent, négligemment, l’aurait dispersé près d’un poteau de Marcel-Saupin après plusieurs matches. Le FC Nantes, quelques minutes plus tard, était battu sur son terrain par Auxerre, qui mettait ainsi fin à l’impressionnante série d’invincibilité des Nantais.
Le FC Nantes, à la différence de l’AS Saint-Étienne, n’évolue plus aujourd’hui dans son stade d’origine. Les Canaris obtiennent leur dernier titre à Marcel-Saupin au cours de la saison 1982-83. « Le stade Saupin, lui, vit ses plus belles années : celles qui sentent la merguez et les frites, lorsque les cafés du boulevard installaient sur des tréteaux une buvette improvisée, à la mi-temps, pour servir muscadet et vin rouge. Mais lors des rencontres importantes, contre Saint-Étienne, Marseille, ou Bordeaux, le stade se révèle trop petit pour accueillir tous les supporters, et les plus imprudents des recalés escaladent les projecteurs pour s'installer sur le toit. Le FC Nantes va devoir déménager. » (source : Stades Myhtiques)
La saison 83-84 est la dernière des Jaunes à Saupin. Lors de l’ultime journée de championnat, le FC Nantes rencontre Saint-Étienne. Nous sommes le 28 avril 1984. Les Jaunes s’imposent sur le plus petit des scores, face au Verts. But de Vahid Halilhodzic. Saint-Étienne est rétrogradé en deuxième division. C’est le début de la fin pour les Foréziens, qui vont mettre de longues années avant de ressortir la tête de l’eau. Depuis cette date, le club de Nantes évolue en périphérie de la ville au stade de la Beaujoire-Louis-Fontenau. Marcel-Saupin, vit peut-être ses derniers jours, la réserve du FC Nantes y joue tous ses matches à domicile. Le stade, qui appartient à la municipalité, n’est pas à l’abri d’une démolition, et y a déjà échappé de peu il y a quelques années. Un jour, peut-être, des bureaux ou un hôtel s'élèveront en lieu et place de cette enceinte chargée d’un glorieux passé.

6 - Deux collectifs pour une perle rare
Nous sommes en 1978. Michel Platini est alors le meneur de jeu de l‘AS Nancy Lorraine et de l'équipe de France. Il est déjà le meilleur joueur français. Avant de partir à Turin, dans l’un des plus grands clubs d’Europe, il va rester deux saisons dans un autre club français… l’AS Saint-Étienne. Pourtant, celui qui fut ballon d’or à trois reprises était à deux doigts d’évoluer au FC Nantes.
A cette époque, le sponsor maillot du FC Nantes est Europe 1. Son patron : Jean-Luc Lagardère. Le club nantais est dans une spirale positive, champion en 77, et futur vainqueur de sa première coupe de France, en 79. Jean-Luc Lagardère propose à des dirigeants du FC Nantes de réaliser un gros coup. Acheter « Platoche » à Nancy et le faire venir dans la cité des Ducs. Quelques temps plus tard, le président Louis Fonteneau soumet cette question en conseil d’administration. Résultat du vote : vingt voix contre. Une abstention. Platini ne signera jamais à Nantes. Plusieurs hypothèses pour expliquer ce refus.
D’abord la peur, de la part de certains, de perdre du pouvoir au sein du club, et voir l’entrepreneur parisien s’impliquer dans la gestion du club. « Pourtant, Jean-Luc Lagardère serait resté à Paris, pour ses affaires et aurait suivi Nantes de loin », confie aujourd’hui Robert Budzynski, un brin amer.
Une autre hypothèse, est alors soutenue par le magazine Football sélection dans un numéro paru à la fin de la saison 81. Elle souligne l’influence du capitaine des jaunes resté seize années au club : Henri Michel.
« On sait - ou l’on ne sait pas - que Michel, l’année dernière, n’a pas accueilli de façon très favorable l’arrivée éventuelle de Michel Platini à Nantes. Séquelle de divergences observées en Argentine, Platini ayant, dit-on, imputé son rendement assez moyen, en effet, à la présence du Nantais à ses côtés, dans un rôle de meneur doublonnant avec le sien ? Pas le moins du monde, et Michel s’est expliqué à ce sujet :
- A Nantes, il y avait un milieu de terrain nommé Gilles Rampillon, dont les qualités, même si elles sont différentes de celles de Platini, ne sont pas négligeables. Je considère que l’engagement de Michel Platini aurait forcément eu pour conséquence l’élimination de Gilles, ce qui n’était ni juste, eu égard aux services que celui-ci a rendu au club, ni judicieux compte tenu de l’efficacité collective que sa parfaite connaissance du jeu nantais confère à Rampillon. »
Pour Jacques Vendroux, pas de doute possible, c'est bien Henri Michel qui a fait pression sur les membres du CA pour que Michel Platini ne signe pas à Nantes : « Car si Platini vient à Nantes, Michel perd de son aura. L'inverse aurait été tout aussi vrai ».
Quoiqu’il en soit, l’arrivée de Michel Platini au FC Nantes aurait été un plus indéniable pour le club et lui aurait permit de franchir un palier supplémentaire. « Ca ne s’est pas forcément vu sur le moment, mais je pense que dix ans après, le club en a subi les conséquences », estime aujourd’hui Thierry Tusseau.
A l'inverse, si l'arrivée de Michel Platini fait du bien aux Verts sur le court terme, son départ deux ans plus tard fera apparaître au grand jour les lacunes du club. « Platini, va consolider l'AS Saint-Étienne de manière virtuelle, analyse Jacques Vendroux. Avec son nom, il va prolonger artificiellement l'histoire des Verts ». Platini, avec les Rep, Zimako par exemple, arrive au club à un moment ou un cycle nouveau s'est enclenché dans le Forez. Saint-Étienne se régénère par l'extérieur, un mouvement amorcé dès 1978. Accéder au sommet est déjà difficile, s'y maintenir l'est encore plus. Le club l'a appris à ses dépens.
Finalement, le meneur de jeu, passe deux saison dans le Forez. Il signe à Saint-Étienne le 1er juin 79. Courtisé depuis plus d'un an, Roger Rocher débourse un peu moins de deux millions de francs pour sa venue. Pour sa première saison, en 79-80, les Verts ne remportent aucun titre. Gérard Farison, coéquipier de Michel Platini cette année-là, juste avant qu'il n'arrête sa carrière, s’en souvient : « On voyait que ça le changeait de Nancy. A Saint-Étienne, il n’y avait pas de traitement de faveur, tout les monde était traité de la même manière ».
« Est-ce Michel Platini qui va à Saint-Étienne ou est-ce Saint-Étienne qui est allé et continuera d'aller à Michel Platini ? » s'interroge Football Sélection en 79. Toujours est-il que pour le principal intéressé, si venir dans la Loire n'est qu'une étape avant d'aller voir ailleurs, il s'agit aussi d'un challenge à relever. Il s'en explique dans le même magazine : « En venant à Saint-Etienne, je n'ai pas choisi la facilité. Au contraire : les Verts ont forgé leur réputation sans moi et si mon apport venait à se révéler moins bénéfique que prévu, on m'en attribuerait la responsabilité ». Pour Football Sélection, l’arrivée au club de Michel Platini qui coïncide avec le départ d’Oswaldo Piazza est un symbole : « Si jusqu'à présent, à Saint-Étienne on a fait de la puissance et de la hargne des armes sinon uniques, du moins largement utilisées, l'arrivée de Platini a les plus grandes chances de modifier cet état d'esprit ».
A la fin de l’année suivante, en 81, les Verts sont sacrés champions de France. Michel Platini quitte la France pour la Juventus de Turin.
En équipe de France, Michel Hidalgo, le sélectionneur, impose l'idée selon laquelle il est possible de jouer à plusieurs meneurs de jeu : Michel Platini, le Stéphanois et Gilles Rampillon, le Nantais évoluent côte à côte sans aucun problème.

Une rivalité qui alimente la critique : 

1 - Les médias alimentent la critique

Entre 1970 et 1984, la couverture médiatique du football n'est pas ce qu'elle aujourd'hui. Aucun match du championnat de France n'est diffusé à la télévision. Il faudra attendre pour cela un Nantes-Monaco, le 9 novembre 1984, sur Canal +. Dans les années 70, seules les Coupes du Monde, la Coupe d'Europe et la finale de la Coupe de France sont diffusées. Pour tout le monde ou presque à l'époque, la télévision vide les stades. Pour des matches entre Verts et Canaris, à la fin des années 70, il arrive que des retransmissions en direct soient organisées à Nantes (puisque le stade Marcel-Saupin est trop petit), à Saint-Étienne, mais aussi à Paris. Malheureusement, les moyens techniques ne suivent pas toujours, et les "téléspectateurs" se plaignent de la qualité de ces retransmissions. En revanche, si les Verts possèdent des groupes de supporters un peu partout en France, plus que Nantes, c'est aussi parce que leur épopée européenne en 76 est télévisée. L'image, en direct, de leurs performances marque les esprits.
Les matches Nantes-Saint-Étienne, puisqu'ils sont de véritables affiches, bénéficient en tout cas d'une couverture médiatique particulière pour l'époque. Cette couverture médiatique contient les prémices de ce qui se fera par la suite, à ceci près que ce duel représente avant tout une rivalité sportive. La nature de la rivalité des Bordeaux-Marseille des années 80, et des Paris-Marseille des années 90 est tout autre. Pour les Bordeaux-OM, ce sont avant tout deux présidents qui s'affrontent (Bez face à Tapie) et pour les PSG-OM, la rivalité est avant tout médiatique (puisque Canal + investit dans le club parisien, pour relancer un championnat dominé de la tête et des épaules par l'OM).
Pour les rencontres opposant les Canaris aux Verts, les grandes radios nationales, basées à Paris, n'hésitent pas à descendre en province pour couvrir l'événément. Il s'agissait de "grands directs", réalisés dans le cadre de journaux décentralisés. RTL, Europe 1 et France Inter n'hésitent pas à envoyer leurs journalistes sur place pour un tel match. « Et si une radio s'installait en ville pour la journée, que Roger Rocher était l'invité, on en parlait plusieurs jours à l'avance. C'était l'événement ! Maintenant, tout le monde le fait », insiste Jacques Vendroux.
En ce qui concerne la presse écrite, la part accordée aux confrontations entre Nantais et Stéphanois est plus importante que pour une journée de championnat ordinaire. Ainsi, le ou les journaux de presse régionale accordent à cette rencontre autant, sinon plus d'importance qu'à un derby (un Nantes-Rennes ou un Saint-Étienne-Lyon). « Mais le nombre de pages n'a rien à voir avec aujourd'hui. Pour un gros match de Coupe d'Europe, à l'époque, il pouvait y avoir jusqu'à deux ou trois pages. L'an passé, pour un match de Ligue 2, on faisait deux pages », souligne Didier Bigard, responsable des sports à La Tribune-Le Progrès. Bruno Lautrey, son confrère de Presse-Océan, s'en rappelle aussi : « on faisait des suppléments pour les Nantes-Saint-Étienne. Je pense qu'il est important de raconter le passé. Un article est au moins aussi lisible, avec des souvenirs ».

2 - Paroles recueillies dans les médias nationaux

+ A écouter, la piste 1 du CD : "Les sept dernières minutes de la demi-finale retour de Coupe de France 77".
Jacques Vendroux (France Inter), commentait le match. Il s'en souvient : « Quand on parle des Nantes-Saint-Étienne, c'est LE match de référence. Rocher en avait fait un match de Coupe d'Europe. Tout est histoire de contexte : ce match aurait eu lieu un an plus tôt, ou un an plus tard, il n'aurait pas eu la même valeur. C'était une véritable guerre passionnelle entre les deux. Un match qui opposait des joueurs hyper-médiatiques : Michel, Larqué, Amisse... Tous les participants étaient des stars : Pécout, Piazza... Mais c'était aussi un match populaire. Les Stéphanois avaient été mis au vert trois jours avant... quand ils sont rentrés sur le terrain ils étaient fous... »
Dans un Chaudron en ébullition au moment du 5ème but stéphanois, l'auditeur aura rectifié de lui même : le buteur n'est pas Oswaldo Piazza mais Hervé Revelli.

+ Le 30 mai, dix jours avant la demi-finale aller, Henri Michel, le capitaine nantais est l'invité d'une émission de France Inter :
F. Baledant : « Par rapport à Saint-Étienne, qu’est ce qu’il y a de positif, qu’est ce qu’il y a en plus à Nantes et en moins ? »
H. Michel : « Pour le moment, il y a une certaine idée du football qui est un peu différente et c’est peut-être dû à la qualité de certains joueurs chez nous. On pense à un football qui est plus offensif, mais d’un autre côté, on n’a pas l’agressivité dans tous les coins du terrain que Saint-Étienne possède. Je crois que c’est là que l’on a à faire un gros progrès. »

+ Archives du quotidien L’Equipe, concernant la demi-finale de Coupe de France 1977. Dix jours plus tôt, en championnat, les Verts se sont inclinés 3 à 0 à Nantes :

Une du 11 juin :
« Saint-Étienne face au défi nantais ». Les vacances ont commencé jeudi matin pour les footballeurs professionnels… sauf pour ceux des quatre équipes demi-finalistes de la Coupe de France qui en découdront ce soir en match aller. Le choc majeur aura lieu à Nantes où les champions de France de Jean Vincent lancent un nouveau défi aux Verts, leurs prédécesseurs. Les Stéphanois n’ont plus que la Coupe pour décrocher une participation à une compétition européenne et ils aborderont cette rencontre avec leur esprit commando des grandes occasions. Le match suscite un énorme engouement dans toute la région nantaise et il ne reste plus une seule place disponible au stade Marcel-Saupin.

Nantes sans peur ni complexe (par Jean-Paul Oudot)
Les sourires ont succédé aux rires. Et Jean-Vincent, mâchoire serrée, arbore plutôt un rictus qu’un sourire avant de lâcher : « Ca y est ! Le match contre Saint-Étienne commence. Ca va gamberger là ! » dit-il en se frappant la tempe avec conviction.
Il n’y a pourtant ni peur ni complexe à Nantes. Mais ce match contre Saint-Étienne n’est pas et ne sera jamais un match comme les autres (…). En fait, Jean Vincent cherche à haute voix à se rassurer : « Nous avons abordé tous nos matches cette saison avec l’envie de gagner. Il en sera de même ce soir. La tension monte : je vous l’ai dit hier. Je fais la pleine confiance à mes joueurs : ils m’ont enchanté tant de fois. Je ne crains qu’une chose : que nous encaissions un but. Ce serait quasiment catastrophique devant une formation stéphanoise qui, je le sens, je le sais, va aborder ce match aller avec un moral de Coupe d’Europe et tout ce que cela veut dire » (…). Un peu agacé, Henri Michel réplique : « Personne ne discute notre titre, mais chacun susurre que nous n’avons pas encore le moral à la hauteur de nos ambitions. Saint-Etienne sera un bon révélateur (…) ». Ce soir, au stade Marcel-Saupin, Nantes va attaquer, attaquer sans relâche et on imagine combien on attend ici du trio Baronchelli-Pécout-Amisse, des prodiges de vitesse, d’ingéniosité, d’efficacité. Rôle ardu pour ces trois jeunes gaillards, qui attendent les Stéphanois de pied ferme.

Commando Vert en mission (par Claude Chevally)
Le commando pour Nantes a été soigneusement choisi par Robert Herbin, au fur et à mesure des expériences du championnat. (…) C’est donc une équipe plutôt défensive que l’entraîneur de Saint-Étienne a décidé de former. Il est, en effet, plus probable que c’est là la meilleure chance stéphanoise de troubler la machine nantaise, dont la vitesse de transmission et d’exécution ne peut guère être contrariée en ce moment que par une occupation massive des zones où s’élabore le jeu.

Une du 13 juin : « Quel appétit ces Nantais »
Les demi-finales aller de la Coupe de France ont donné lieu à des résultats assez surprenants. On pensait généralement que Saint-Étienne, condamné à gagner la Coupe pour disputer une épreuve européenne en 1978, offrirait bien plus de résistance aux Nantais qu’il ne l’avait fait en championnat. Il n’en a rien été et la jeune classe de Jean Vincent, toujours aussi alerte et entreprenante a eu le culot de confirmer le 3-0 obtenu il y a une dizaine de jours. Il faudrait un miracle, demain soir à Geoffroy-Guichard où le match retour promet d’être … âpre, pour que les Verts retournent la situation en leur faveur.

Les Verts l’ont très mal pris (par Gérard Ernault)
(…) Roger Rocher n’avait pas précisément l’allure altière des jours heureux. Il ressortait du tumulte présidentiel que « Héliès, cet arbitre qui nous en a toujours voulu et qui a saisi l’occasion de son dernier match pour nous enfoncer », ne valait pas grand chose. Ce que Garonnaire, ayant suivi le match de la tribune de presse, alla confirmer de vive voix à l’homme en noir, ancien gardien de buts à Saint-Étienne, en un temps où Garo raccrochait justement les crampons. « C’est un scandale, attaqua-t-il, dans le petit vestiaire des arbitres, face à l’accusé, nu comme un ver.
- Sors d’ici, répondait l’autre. Tu es chez moi, je ne veux pas t’y voir !
- Avec tes penalties, tu nous as tués. Maintenant, pour être complet, tu n’as plus qu’à massacrer Janvion et Patrick Revelli. (…)

Des Verts sans renouvellement (par Jacques Ferran)
Rien n’est décidément trop grand pour les Nantais en cette fin de saison. Ils plantent leurs dents de loup sur tout ce qui se passe, avec une férocité joyeuse. Et on dirait que la difficulté aiguise leur appétit. Ils ont ainsi exécuté Saint-Étienne, pour la deuxième fois en onze jours, avec une assurance et un à-propos confondants. Et la tranquillité de leur comportement, après le match, contrastait avec l’énergie formidable qu’ils avaient déployée sur le terrain. Ils savouraient leur succès à l’intérieur d’eux-mêmes, sans excitation, et comme s’il était naturel. On les sentait, au surplus, tendus vers ce qu’il leur restait encore à accomplir. Ils ne se défouleraient sans doute que le 18 juin, dans la nuit.
Les Stéphanois de leur côté, avaient de la peine à avaler cette nouvelle pilule. Mettez-vous à leur place ! Il y a deux mois, ils vivaient le grand rêve européen, frayant d’égal à égal avec Liverpool, Monchengladbach, Kiev, considérant d’un air un peu blasé les batailles hexagonales. On aurait bien le temps d’y songer, à la France ! Et puis, redescendus sur terre et obligés de se colleter avec leurs compatriotes, voici que non seulement ils ne font plus la loi, mais qu’ils subissent, face au nouveau champion de France, des revers qu’aucune grande formation européenne n’était capable de leur infliger. Les voici, en outre, frustrés de la dernière Coupe européenne qu’ils convoitaient.
Pourtant, je vous assure que, pour l’engagement, la bravoure, l’enthousiasme, les Stéphanois furent sans reproche (...). Janvion, mais aussi Bathenay, Farison, Lopez, Piazza et les frères Revelli ont passionnément et désespérément combattu, comme naguère, avec cette fierté qui enflammait la France entière.
Mais on sentait quelque chose de vain et de dépassé dans ces efforts grandioses. Comme si les Verts livraient un combat d’arrière garde, un combat déjà perdu quelque part. L’absence d’attaquants efficaces pesait plus lourd que jamais, en regard de l’intenable agressivité de Baronchelli, Pécout et d’Amisse. (...) Il y avait quelque chose d’infiniment cruel dans cette exécution trop sommaire d’une équipe si glorieuse dans l’euphorie et la réussite nantaise, et dans ces penalties de M. Héliès qui semblaient les signaux du destin. Les Stéphanois tentèrent bien, un moment, de les discuter en mettant en cause un arbitre qui venait d’officier pour la dernière fois. Mais déjà des hommes comme Herbin, comme Garonnaire, comme Bathenay et comme Curkovic, allaient plus loin que ces péripéties. M. Héliès, ils le savaient bien au fond, n’avait fait, pour ses adieux, que son devoir. Il n’avait été que l’instrument d’une histoire qui le dépassait, et qui allait continuer sans lui, l’histoire d’un changement de règne.

Le triomphe de la jeunesse (par Robert Vergne)
Le doute n’est plus permis pour le cas où il aurait subsisté un doute dans quelques esprits : Saint-Étienne a passé le témoin de sa supériorité récente à son rival nantais et plutôt deux fois qu’une : même score, même combat en championnat comme en Coupe.
La supériorité des Nantais ne fut pas tellement d’ordre tactique, technique ou territorial, mais plutôt, pourrait-on dire, d’ordre génétique : la jeunesse des Jaunes déferla une fois de plus sur le stade Marcel-Saupin en balayant tout devant soi, idoles vertes comprises. Le duel Pécout-Piazza en fut comme le symbole et tourna nettement à l’avantage du premier.
A égalité de distance sur les balles litigieuses, ce sont les Nantais qui les ont conquises à 80 % des cas. Cela ne trompe pas ni ne pardonne, au moins au-delà des péripéties et des litiges éventuels. Aussi la performance de Nantes ne souffre-t-elle d’aucune contestation globale ni même de restriction, car Saint-Étienne a fait un bon match avec ses moyens actuels, volontaire, courageux, mais aussi malheureux.
L’ASSE apparut, comme le contraire d’une équipe résignée, parfois même vétilleuse. Demain, son destin européen se jouera dans les conditions que son public affectionne : le dos au mur, flottant en l’air, un peu du tragique des corridas. Car si la bête a été trois fois blessée à Nantes, elle n’est pas encore morte…

Un digne dauphin (par Jean Paul Oudot)
Décidément, le jaune a pris aujourd’hui le pas sur le vert. La marée c’est (presque) fini ! Au stade Marcel-Saupin, 25 000 spectateurs en sont devenus subitement conscients, et ce public, qu’on disait un de plus « mous » de France, s’est découvert de nouvelles ambitions, de nouvelles joies, un nouvel organe vocal.
Sur l’air fameux « d’Allez les Verts », les Nantais ont entonné un « Allez les Jaunes » de bon aloi, à quelques mois de la Coupe d’Europe des clubs champions qui transcende les passions et fait naître des hymnes à la gloire des grands clubs les plus huppés.
Ce Nantes-Saint-Étienne, première édition en Coupe de France, a tenu toutes ses promesses. L’ambiance fut haute en couleurs, même si elle est bien loin d’égaler celle, si typique, si chaude, du chaudron de Geoffroy-Guichard. Le public nantais, en attendant, s’est fait les dents et les promesses, sont là, tangibles : le FC Nantes sera encouragé comme il ne l’a pas été autant supporté. C’est peut-être la plus belle victoire que les partenaires d’Henri Michel ont obtenu cette saison.
Tous les anciens Nantais, les Budzynski, les Le Chenadec, les Blanchet, les Gondet, en avaient presque les larmes aux yeux, en contemplant cette fière formation jaune, pleine d’allant, de vivacité, d’enthousiasme communicatif. Et face à elle, une formation verte toujours aussi solide, aussi difficile à berner, aussi ardente, aussi résolue, même si les actions stéphanoises restèrent souvent au stade des intentions et non des actes.
Saint-Étienne a fait tache d’huile en France en général, à Nantes en particulier. Il est désormais rassuré : son dauphin est un digne dauphin, source d’espoirs désormais pour les fervents du ballon rond de plus en plus nombreux en Loire-Atlantique et dans les départements limitrophes. C’est peut-être pourquoi les Verts n’étaient pas amers à la fin du match, et digéraient, le plus dignement possible, l’énorme écart qui les séparaient de leurs généreux successeurs. « Nantes aurait intérêt à ne pas vendre la peau de l’ours lança Dominique Bathenay, plus gagneur que jamais. Ils vont connaître, les jeunots de Nantes, le cratère de Geoffroy-Guichard. Ils peuvent encore s’y brûler ».
L’espoir fait vivre, dit-on. Il engendre en tout cas des confidences sincères, telles celles de Robert Herbin : « Le score est un peu trop sévère, mais cette formation nantaise m’a beaucoup plus. Elle est ambitieuse et possède les moyens de son ambition. » Mais il ajoute, un sourire énigmatique aux lèvres : « Saint-Étienne a encore une chance d’aller au Parc. Une petite chance, sans doute, mais une chance quand même ! » Et déjà les idées de revanche saine, sportive, germent dans la tête du responsable forézien.
Nantes sait ce qui l’attend. Tous les joueurs, et l’ancien Michel n’est pas le dernier, possèdent encore cette fraîcheur d’âme, cette tête bien accrochée sur les épaules qui caractérise les gens simples, heureux de réussir, mais heureux de vivre, avant tout, une belle aventure ensemble, les doigts soudés dans la même main.
Ainsi Rio, Sahnoun, Michel lancent un avertissement eux aussi, douchent l’enthousiasme d’un vestiaire croulant sous les rushes des amis de toujours ou des petits malins venus approcher leurs idoles.
Ecoutez Rio par exemple : « Trois buts d’avance, c’est tout bon. Je ne vais pas faire la fine bouche. Mais avec ces diables de Stéphanois, il faut faire attention jusqu’au bout. Saint-Étienne a réalisé tant de renversements de situation que je ne serai pleinement rassuré que mardi soir. »
Dans son coin, Jean Vincent, le visage en feu de joie, se rhabilla lentement. Il portait le même jugement que celui du justicier Patrice Rio, auteur de deux penalties qui ont fait très mal au cœur des Verts. Deux penalties dont un - le premier - est d’ailleurs vivement contesté par certains.
La vengeance est un plat qui se mange froid. C’est sûr : mardi, les Verts vont réagir. Nantes va continuer de se faire les dents.

Spécial Lundi (par Christian Montaignac, déroulé de la journée, heure par heure)
Nous voilà dans le car avec la famille stéphanoise confrontée à l’ironie tapageuse des Nantais. « Les Jaunes à Paris », crient à plein gosier des centaines de personnes de tous âges. « C’est ça, c’est ça, vous irez à Paris », lâche Dominique Bathenay entre les dents. « Avant, il vous faudra passer par Saint-Etienne », marmonne Larios (…) A l’aéroport, Patrick Revelli me parle de cette équipe de Nantes, pas si fragile que ça. « Certains chez eux donnent des coups. Ils savent tricher aussi. C’est une bonne équipe qui m’a paru un peu fatiguée. Mais ils vont découvrir la Coupe d’Europe à Saint-Étienne. » (…) Dominique Bathenay parle de ce mardi soir et de tout ce qu’il représente : « Ca joue très bien à Nantes et je pense qu’avec Michel au milieu et Bargas libero ça jouera encore mieux. Maintenant, il va leur falloir voir ce qu’est la Coupe d’Europe à Saint-Étienne. Ce sera infiniment difficile pour nous et il ne sera pas question de brutalités. Mais nous engagerons ce match comme un match de Coupe d’Europe. Il fera chaud ».

Une du 14 juin : Saint-Étienne et Nice : chiche !

Loyalement (par Philippe Tournon)
On voit mal, avouons-le, les champions de France rendre quatre buts à Geoffroy-Guichard sans en rendre un seul (…). Loin de nous l’idée de vouloir jouer les oiseaux de mauvais augure, mais il nous a semblé déceler dans certaines déclarations de l’après Nantes-Saint-Étienne des intentions un peu trop… guerrières, des promesses de rendez-vous un peu trop… agitées. Que les Stéphanois, jouant un terrible va-tout, veuillent donner aux Nantais un avant-goût de ce qui les attend l’an prochain en Coupe d’Europe, il n’y a là rien que de très légitime. L’équipe de Jean Vincent pourrait même en tirer grand profit. Mais de grâce, que l’on nous épargne les « règlements de comptes », que la loi du talion ne vienne pas se substituer à celle de l’homme en noir. Il serait déplorable que s’instaure entre deux équipes si exemplaires à tous égards un climat malsain de la nature de celui qui n’a que trop longtemps empoisonné les relations entre Niçois et Bastiais. Stéphanois et Nantais, on compte sur vous pour une explication rude, sans concessions, sous le signe de l’engagement, de la qualité technique.

Une du 15 juin :

« Reims… et un fantastique Saint-Étienne »
Ce sera un Saint-Étienne-Reims ! C’est au terme d’un match à couper le souffle, hier soir, au stade Geoffroy-Guichard, que les Verts ont tenu et gagné leur impossible pari. Les Stéphanois ont mené 3-0 après quarante-quatre minutes de jeu, mais sans pouvoir forcer la décision dans le temps réglementaire. L’inévitable prolongation débutait par un coup de théâtre avec un but d’Henri Michel qui semblait réduire à néant les espoirs des verts. Mais dans la seconde partie de la prolongation, Sarramagna et Hervé Revelli jaillissaient comme des diables de leur boîte pour arracher la qualification. Saint-Étienne avait réédité « le coup » de Split et, à la faveur d’un match digne de ses meilleurs soirées européennes, gagné le droit de disputer la finale.

« H. Revelli emmène les Verts en finale »
(…) Ainsi, les Nantais n’avaient pu résister à cet ouragan. Leurs attaques, malgré les jolis efforts de Pécout toujours aussi dangereux pour Piazza et pour le système défensif des Verts, n’avait pu, tout de même, trouver la faille bien que, un but parfaitement valable à nos yeux ait été refusé dès la cinquième minute de jeu à Pécout sur la reprise d’un centre de Baronchelli. L’action ne nous parut nullement litigieuse et l’on comprit mal pourquoi M. Kitabdjian refusa ce but capital aux Nantais, alors que son juge de touche n’avait pas levé son drapeau et n’avait donc signalé aucune faute (…). Mais répétons-le, même si le but refusé aux Nantais pouvait être regrettable, la domination des Stéphanois dans tous les domaines avait été incontestable et c’est ce Saint-Étienne véritablement européen qui avait réalisé l’exploit. Mais alors que les Nantais faisaient tourner le ballon et que l’on était déjà persuadés de l’élimination stéphanoise (…) C’est Lopez, qui désespérément expédia le ballon devant le but nantais et l’on vit alors Hervé Revelli surgir au-dessus de la mêlée et détourner du sommet du crâne la trajectoire de ce centre. Bertrand-Demanes, malgré sa taille ne parvint pas alors à toucher le ballon et c’était le but miraculeux qui qualifiait les Verts pour une finale décidément historique.
Les équipes. Saint-Étienne : Curkovic, Merchadier, Piazza, Lopez, Farison, Santini, Janvion, Bathenay, Rocheteau, H. Revelli, P. Revelli. Entraîneur : Robert Herbin
Nantes : Bertrand-Demanes, Denoueix, Rio, Michel, Bossis, Muller, Sahnoun, Tusseau, Baronchelli, Pécout, Amisse. Entraîneur : Jean Vincent.

Une du jeudi 16 juin : Les faiseurs de miracle

Le retour aux sources des Verts (par JP Rethacker)
Les Verts mangèrent les Jaunes à la croque-au-sel (…) Ainsi les deux jeunes Nantais furent-ils étouffés et subjugués presque totalement. Sahnoun face à Janvion, et surtout Oscar Muller qui donna parfois devant Bathenay l’apparence d’un jeune élève en admiration devant son maître (…) On a d’abord et avant tout retrouvé un Dominique Rocheteau en verve : « Ce match, je l’avais longtemps préparé. Je suis content de ne pas l’avoir raté. Je dois rendre hommage à Max Bossis qui a joué avec une grande correction. Cela n’est pas tellement fréquent ».

Alors Janvion, raconte !… (par Claude Chevally)
Nous n’avons jamais relâché nos efforts. Et personnellement, je les ai sentis friables, pratiquement depuis le début. Nantes a eu peur, c’est indiscutable. Nos adversaires ne s’imaginaient sûrement pas ce que représente un match à l’européenne. Ils ont donc des progrès à faire dans ce domaine. Il faut d’ailleurs reconnaître que le public de Saint-Étienne, que je trouve vraiment formidable est pour une part importante dans cette façon que nous avons d’imposer un rythme élevé. C’est merveilleux de se sentir porté par les cris des supporters, et je pense que nous avons vraiment le meilleur public de France.

Nantes : le champion au tapis (par Jean-Jacques Vierne)
Nantes-Dauthuille terrassé par Saint-Étienne-La Motta dans les dernières secondes du dernier round alors que le match est gagné. Il n’a sans doute pas fallu moins d’une nuit à Jean Vincent et à ses Jaunes pour sortir de cet extravagant K.-O. (…) « J’étais complètement abasourdi, reconnaît Jean Vincent, dont il faut souligner en passant le calme et la sportivité. Après un coup pareil, on ne sait plus où on est. Les Stéphanois ont été extraordinaires, c’est eux qui m’ont surpris sur le terrain, beaucoup plus que tout le reste. »
Car, si Nantes n’a pas été reçu à Geoffroy-Guichard avec les honneurs dus à son rang tout neuf, les nouveaux champions de France ne s’attendaient pas non plus à la fanfare et au tapis rouge. Sans doute les jeunes Nantais ont-ils été impressionnés, mais il n’est pas évident cette fois, que le public stéphanois ait joué un très grand rôle dans la bataille en question. Ce sont les Verts, balle au pied sur le terrain, qui ont cassé la baraque nantaise.
Si les Jaunes garderont longtemps de cette défaite un goût de cendres c’est parce qu’ils ont le sentiment que, sans cette décision de M. Kitadbjian de refuser le but de Pécout à la troisième minute, ils se seraient qualifiés sans problème. Cette douche glacée que leur administra l’arbitre dans un stade soudain muet de stupeur et qui mit plusieurs secondes à réaliser, c’est elle qui démolit complètement le moral des Nantais.
« Saint-Etienne a fait une superbe première mi-temps, reconnaît Vincent. Mais nous, on ne peut pas dire que nous ayons été mauvais : nous n’avons pas joué. Nous sommes passés à côté du sujet.
- Nous savions que les Stéphanois s’attendaient à nous voir défendre notre avance, soulignait Henri Michel, et nous avions en conséquence décidé d’attaquer le match à cent à l’heure. Si nous marquions chez eux, avant eux, l’affaire était liée. Nous avons réussi et c’est parce que nous espérions ce but que son annulation nous a fait tellement de mal. »
Reste que les Petits Poucets nantais, qui avaient mangé tous leurs adversaires proposés à leur juvénile appétit depuis plusieurs mois, ont à leur tour été dévorés par les ogres verts. Le but refusé à Pécout, celui marqué par Patrick Revelli après que Rocheteau eut remarquablement exploité une erreur au départ bénigne de Tusseau, et ce fut le naufrage après un début prometteur. Seuls avec Rio et Michel, les briscards, surnagèrent parmi les jeunes Maxime Bossis, dont le superbe duel avec Dominique Rocheteau se termina par un match nul qui ne laisse que des vainqueurs, et Éric Pécout, magnifique bête de race, dont les progrès depuis six mois sont proprement ahurissants.
Les autres, de Muller à Amisse, en passant par Tusseau, Sahnoun et Baronchelli, ont coulé à pic en première mi-temps et le temps qu’ils remontent plus ou moins à la surface, le mal était fait : on repartait de zéro.
Dans leur malheur, ils auront en tout cas vu de tout près ce que eut faire un grand spécialiste de la Coupe d’Europe.
« Oui, nous avons vu ce que c’était, dit Jean Vincent, le seul à ne pas être un novice en la matière avec Henri Michel. A nous de savoir en tirer les conséquences. Je ferai tout pour que la leçon ne soit pas perdue. »
Il ne serait pas juste d’oublier tout ce qu’a fait Nantes cette saison pour un match plus ou moins raté sur une pelouse où d’autres qu’eux ont laissé leurs illusions. Si les grandes équipes ne meurent jamais, elles ne naissent pas non plus en un jour.

Conclusion
Nantes et Saint-Étienne de 70 à 84, c'est donc avant tout une certaine idée du football. Une vision du foot entièrement tournée vers le jeu. « Le plus difficile, ce n'est pas de monter un club ou trouver des joueurs. Le plus dur dans le football, c'est de trouver des sources de motivation suffisantes », disait Robert Budzynski. Cette motivation, Nantes et Saint-Étienne n’en manquaient pas. Cette soif de victoire, cet amour du - beau - jeu, Nantes et Saint-Étienne en avaient à revendre.
A l'heure où l'on reproche aux équipes du championnat de France de jouer pour ne pas perdre, et donc de n'offrir qu'un triste spectacle dans la majorité des stades de l'Hexagone, on se dit qu'on est bien loin de l'émotion suscitée par les rencontres opposant Verts et Jaunes dans les années 70. Les deux clubs eux-mêmes, ont logiquement changé depuis, et ce à tous les niveaux. Les supporters stéphanois, n'espèrent qu'une chose cette année : que leur club favori, promu la saison dernière, ne connaîtra pas un énième chamboulement à sa tête, comme il l'a connu il y a quelques mois seulement. Car Saint-Étienne ne s'est jamais vraiment remis de la fin du règne de Roger Rocher et de sa bande. "Sainté" n'a, à ce jour, jamais pu travailler sur le long terme et donc préparer l'avenir sereinement. Les Verts n'ont rien inscrit de marquant à leur palmarès depuis 1984. Le FC Nantes lui, n'existe plus. Après des soucis financiers en 92, le club a depuis été rebaptisé FC Nantes Atlantique. Le club alterne le bon et le moins bon, selon les cycles : champion en 1995 et en 2001, ses jeunes générations sont pillées par les plus gros clubs, français ou étrangers. Les Canaris ont décroché deux Coupes de France, en 99 et en 2003, prouvant que le club pouvait aussi réussir en Coupe. Mais le FCNA est aujourd'hui dans la tourmente et dans l'attente d'un vrai patron. Nantes, qui détient le record de longévité dans l'élite (les Canaris ne sont jamais descendus depuis leur accession en 66) jouent actuellement le maintien. Pire, le "beau jeu" à la nantaise, n'est plus qu’un souvenir. Nantes, à la différence de Saint-Étienne, possède toujours en son sein quelques "anciens".
Le monde du football n'a plus grand chose à voir non plus. Aujourd'hui, les enjeux ne sont pas les mêmes, et les clubs professionnels sont devenus de véritables entreprises. Les modèles que représentaient Nantes et Saint-Étienne entre 1970 et 1984 représentent plus, aujourd'hui, un idéal, à une époque donnée, qu'autre chose. Peut-on aujourd'hui calquer ces modèles ? L'une des clés de la réussite des Nantais et des Stéphanois fut la continuité. Un seul club joue pour l’instant cette carte, et avec succès : l'Olympique Lyonnais.
Nantes, Saint-Étienne, de 70 à 84, qu'en reste-t-il aujourd'hui ? Plus grand chose sans doute.